Les Xénobiotiques

Un xénobiotique est une substance chimique étrangère à un organisme vivant : elle n’est ni produite par cet organisme, ni normalement présente dans son environnement ou son alimentation habituelle. Cette substance peut être bénéfique (comme un médicament) ou toxique (comme un polluant), selon sa nature, la dose et la durée d’exposition.

Un xénobiotique est une molécule étrangère à un organisme donné, c’est‑à‑dire absente de son métabolisme normal et de son alimentation habituelle.

On emploie ce terme pour toute substance introduite de l’extérieur : médicaments, polluants, pesticides, additifs, etc., qu’elle soit naturelle (toxine végétale, métabolite fongique…) ou synthétique.

Exemples les plus fréquents
Les xénobiotiques auxquels l’être humain est le plus couramment exposé sont notamment :

Médicaments (antalgiques, anti‑inflammatoires, antibiotiques, chimiothérapies, psychotropes).

Pesticides (insecticides, herbicides, fongicides utilisés en agriculture ou dans les jardins). Voir l'article sur les pesticides et l'eau

Polluants industriels et domestiques (solvants, hydrocarbures, dioxines, composés organiques volatils, plastifiants comme les phtalates, bisphénol A).

Additifs alimentaires (certains colorants, conservateurs, édulcorants, exhausteurs de goût de synthèse).

Drogues et substances psychoactives (alcool, nicotine, cannabis, cocaïne, etc.).

Métaux et métalloïdes toxiques (plomb, mercure, cadmium, arsenic) considérés comme étrangers et potentiellement toxiques pour l’organisme.

Le glutathion joue un rôle central dans la détoxification des xénobiotiques en s'y liant pour les neutraliser et faciliter leur élimination. Il agit principalement via la conjugaison enzymatique dans le foie, transformant ces substances étrangères en composés hydrosolubles excrétables. Cette défense cellulaire protège contre la toxicité et le stress oxydatif induits par les polluants, médicaments ou pesticides.

Sites d'action prrincipaux :

• Foie : Organe principal où le glutathion conjugue les xénobiotiques comme les métaux lourds (mercure, plomb) ou résidus médicamenteux.​
• Cellules globales : Neutralise les radicaux libres générés par les xénobiotiques, préservant l'ADN et les protéines.
• Système immunitaire : Soutient la réponse aux toxines en régulant l'inflammation et l'apoptose (mécanisme de suicide cellulaire régulé par des signaux internes ou externes variés, visant à éliminer des cellules endommagées, inutiles ou dangereuses)